最近「プラスチック汚染」という言葉をニュースやSNSで目にする機会が増えています。ペットボトルやビニール袋など、私たちの生活に欠かせないプラスチック。しかし便利さの裏側で、いま地球規模の深刻な環境問題を引き起こしています。
なぜプラスチックが問題なのか？
プラスチックの最大の特徴は「軽くて丈夫で安価」なこと。けれどもその便利さの裏には「自然分解されにくい」という特徴をもっています。
一般的に、プラスチックが完全に分解されるまでには数百年かかると言われています。そのため、一度環境中に流出すると長期間にわたって残り続けてしまうのです。
海洋への影響
世界で生産されるプラスチックのうち、毎年約1,100万トンが海に流れ出していると推計されています。
それらのプラスチックは紫外線などで劣化し「マイクロプラスチック」と呼ばれる微細なプラスチックへと変化します。 そうして海には大量の「マイクロプラスチック」が漂い、魚や鳥、クジラなど多くの生物が誤って摂取してしまいます。研究によると、海鳥の約9割がすでにプラスチックを食べているとも報告されています。
また、マイクロプラスチックに変化しないまでも、長い期間プラスチックは海洋上に浮遊し続けますので、多くの海洋生物たちの命を脅かす存在になります。漁網や釣り糸などのプラスチックで自由を奪われた生物の映像などは皆さんも目にしたことがあるかも知れません。
私たち人間も無関係ではありません。マイクロプラスチックを体に取り込んだ魚介類や水道水、大気中を通じて、すでにマイクロプラスチックを日常的に体内に取り込んでいることが分かってきています。
陸上と生活への影響
プラスチック汚染は海だけの問題ではありません。
埋立地に山積みされたプラスチックごみは土壌汚染や有害物質の発生につながり、焼却による温室効果ガス排出も地球温暖化を加速させます。
さらに、アジアやアフリカの一部地域では、廃棄物処理が追いつかず「ごみ山」が生活環境の一部となり、健康被害や社会問題も引き起こしています。
世界と日本の取り組み
国際的には、国連が「プラスチック汚染を終わらせるための国際条約」を策定する方向で議論を進めています。
日本でもレジ袋の有料化、紙ストローやバイオマスプラスチックの導入など、小さな一歩が始まっています。
ただし、根本的な解決には「使い捨て文化」そのものを見直す必要があります。
私たちにできること
地球規模の問題であっても、個人の行動は大きな力になります。例えば、
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マイボトル・マイバッグを使う
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過剰包装を断る
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リサイクル可能な製品を選ぶ
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プラスチック削減を進める企業を応援する
こうした小さな習慣の積み重ねが、未来の地球を守る力になります。
「自分一人がなにかしても意味ないじゃないか」と、みんなが思っていれば何も変わりません。
「まずは自分一人からでも始めてみよう！」と、みんなが取り組めばそれは世界規模の大きな力になります。
まとめ
プラスチックは私たちの生活を豊かにしてきましたが、その使い方を誤れば環境と健康を脅かす存在となります。まずは現実を知ることから、そして「便利だから使う」の一歩先へ。
これからは「持続可能な選択」を意識することが、地球規模のプラスチック汚染問題を解決する第一歩となるのです。
子供たちへ、安心して過ごせる「未来」を残すのが、「今」を生きる私たちに課せられた使命では無いでしょうか？
